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Neurosciences
Par Ghita Benkirane
Il y a un dossier que vous n'avez pas ouvert. Vous savez exactement lequel. Ce n'est pas le plus long, ni le plus urgent au sens de l'agenda, mais c'est celui qui compte le plus.
Vous avez traité douze autres choses aujourd'hui, avec efficacité, et vous n'avez pas touché celui-là. Le soir venu, vous vous reprochez un manque de discipline. C'est le diagnostic le plus courant, et c'est le mauvais. Ce qui bloque n'a rien à voir avec votre volonté.
La procrastination ne ressemble pas à de l'inaction. Vous êtes occupé, souvent très occupé. Vous répondez aux mails, vous traitez des demandes, vous avancez sur ce qui est simple. L'activité est réelle, elle est juste dirigée ailleurs.
Les signaux sont reconnaissables. Le dossier reporté est toujours le même. Vous trouvez des raisons objectives à chaque report, et elles sont souvent vraies. Vous vous promettez de vous y mettre demain matin, et demain matin vous ouvrez votre messagerie. À mesure que le temps passe, l'ouvrir devient plus difficile, pas moins.
Le coût est double. Il y a le retard lui-même, et il y a la charge mentale de porter une tâche non faite pendant des semaines. Cette charge consomme des ressources en continu, y compris quand vous travaillez sur autre chose.
Les travaux de Timothy Pychyl, à l'Université Carleton, et de Fuschia Sirois ont déplacé la compréhension de ce phénomène. La procrastination n'est pas un problème de gestion du temps, c'est une stratégie de régulation des émotions. Ce que le cerveau évite n'est pas la tâche : c'est l'état désagréable qui lui est associé.
Cet état porte un nom différent selon les situations. Peur d'être jugé sur le résultat. Incertitude sur la façon de commencer. Ennui anticipé. Sentiment d'incompétence sur un sujet nouveau. Dans tous les cas, la perspective d'ouvrir le dossier déclenche un inconfort, et reporter le fait disparaître immédiatement.
C'est précisément ce qui rend le mécanisme si robuste. Le soulagement est immédiat et certain, le coût est différé et abstrait. Le cerveau valorise mal ce qui est lointain, un biais que la recherche en décision appelle la dévalorisation temporelle. Reporter est donc, à chaque instant, l'option qui paraît la plus rationnelle.
Se forcer ne fonctionne pas, parce que la volonté s'attaque au symptôme. Tant que l'inconfort reste attaché à la tâche, il se reconstitue le lendemain.
Nommez précisément ce que vous évitez. Pas le dossier, l'émotion. Est-ce le jugement de votre direction, le fait de ne pas savoir par où commencer, ou le risque de découvrir que la situation est pire que prévu ? Nommer l'état réduit déjà son intensité, parce que cela le fait passer du registre de la menace diffuse à celui de l'information.
Réduisez la première marche jusqu'à ce qu'elle ne fasse plus peur. Ouvrir le fichier et écrire trois lignes n'est pas une astuce de motivation : c'est une façon de faire tomber la charge anticipée, qui est presque toujours supérieure à la charge réelle.
Séparez la production de l'évaluation. Une grande part des reports vient de la confusion entre faire et bien faire. Décidez que la première version sera mauvaise, et que vous la corrigerez ensuite. Vous retirez ainsi ce qui bloque l'entrée.
Enfin, arrêtez de vous en vouloir. La recherche de Pychyl et Sirois montre que l'autocritique aggrave la procrastination au lieu de la réduire, parce qu'elle augmente l'inconfort associé à la tâche. Le reproche vous éloigne du dossier que vous vouliez ouvrir.
Repousser n'est pas un défaut de caractère, c'est une réponse à un inconfort que vous n'avez pas encore identifié. Le Protocole Stop Procrastination travaille exactement ce mécanisme, pour relancer le mouvement sans se forcer.
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Sources : Sirois F. & Pychyl T., Procrastination and the Priority of Short-Term Mood Regulation, Social and Personality Psychology Compass (2013) ; Pychyl T., Solving the Procrastination Puzzle (2013).
Procrastiner n'est pas un défaut de discipline, c'est une régulation émotionnelle à court terme. Le cerveau évite l'inconfort attaché à la tâche, pas la tâche elle-même. Réduire cet inconfort débloque plus sûrement que se forcer.
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procrastination, neurosciences, décision, charge mentale, régulation, manager, clarté